Une énorme météorite tombe sur la Californie. Clayton Forrester, un scientifique qui passe ses vacances à Pine Summit, est appelé en urgence. Le physicien réfute la théorie du phénomène naturel car la radioactivité émise est trop forte. Il présume qu'il s'agit d'un engin spatial, probablement originaire de la planète Mars. Les jours qui suivent donnent raison à Forrester. D'autres objets similaires tombent un peu partout sur la Terre. Bientôt, la panique s'installe et des millions de personnes se lancent sur les routes pour fuir dans le chaos le plus total. Washington prend conscience que cette invasion peut signifier l'extinction de la race humaine et décide de préparer une attaque à la bombe atomique.
