Les systèmes photovoltaïques convertissent la lumière en courant électrique continu (CC) en tirant parti de l'effet photoélectrique. L'énergie solaire photovoltaïque est devenue une industrie de plusieurs milliards de dollars à croissance rapide, elle continue d'améliorer son rapport coût-efficacité et présente, avec le CSP, le plus grand potentiel de toutes les technologies renouvelables. Les systèmes d'énergie solaire concentrée (CSP) utilisent des lentilles ou des miroirs et des systèmes de suivi pour concentrer une grande surface de lumière solaire en un petit faisceau. Le photovoltaïque utilise des cellules solaires assemblées en panneaux solaires pour convertir la lumière du soleil en électricité. Les systèmes PV vont des petites installations résidentielles et commerciales intégrées aux toits ou aux bâtiments aux grandes centrales photovoltaïques. La technologie photovoltaïque prédominante est le silicium cristallin, tandis que la technologie des cellules solaires à couche mince représente environ 10 % du déploiement photovoltaïque mondial. Ces dernières années, la technologie photovoltaïque a amélioré son efficacité de production d'électricité, réduit le coût d'installation par watt ainsi que son temps de retour énergétique, et a atteint la parité réseau dans au moins 30 marchés différents en 2014. Les systèmes photovoltaïques intégrés aux bâtiments ou "sur site" utilisent les terrains et les structures existants et produisent de l'électricité à proximité de l'endroit où elle est consommée.
