Der verwitwete Rinderzüchter Ben Cartwright lebt am Ende des 19. Jahrhunderts mit seinen drei Söhnen auf der Ponderosa-Ranch in Nevada. Eigentlich lösen Männer dort Konflikte mit ihrem Colt im Standoff. Nicht so die Familie Cartwright: Mit viel Raffinesse und einer gehörigen Portion Moral erinnern die vier Männer ihr Gegenüber daran, wie man mit dem Kopf statt der Faust Probleme beseitigt. Hier rauchen die Colts nur, wenn es sein muss. So schaffen sie Frieden zwischen verfeindeten Nachbarn, retten durchreisende Händler vor ihrem sicheren Verderben und legen schießwütigen Cowboys das Handwerk. Bonanza stellt zweifelsohne den Inbegriff einer Westernserie dar. Von 1959 bis 1973 wurden die insgesamt 430 Episoden produziert, die die Hauptdarsteller, vor allem Michael Landon, zu Superstars machten. Bereits ein Jahr nach dem Ende später begann für den Little-Joe-Darsteller ein neues Leben im dann nicht mehr ganz so wilden Westen. Mit einer neuen TV-Familie zog er als Charles Ingalls auf Unsere kleine Farm. Stars dieser legendären Westernserie sind Witwer Ben Cartwright (Lorne Greene) und seine drei Söhne Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker) und Little Joe (Michael Landon), die auf der ¿Ponderosa'-Ranch in Nevada leben. Im Unterschied zu zahlreichen Filmen des Genres stehen hier keine wilden Schießereien im Vordergrund, sondern die Alltagsprobleme einer Familie im amerikanischen Westen des ausgehenden 19. Jahrhunderts, deren Lösung meist mit tiefen moralischen Aspekten zusammenhängt.
